Для принца Эндрю вердикт из Нью-Йорка был подобен захлопнувшейся двери, на которой задвинулись засовы.
Непоколебимый оптимизм, с которым он уверял семью и друзей в верности своего дела, вот-вот испарится.
Своим решением на 46 страницах, отклоняющем ходатайство Эндрю об отклонении иска против него, судья Льюис Каплан изменил все.
Внезапно вопрос уже не в том, сможет ли принц спасти себя, а скорее в том, хватит ли у него — или у окружающих его людей — здравого смысла, чтобы понять, что главная цель теперь должна состоять в том, чтобы не допустить дальнейшего ухудшения репутации и доброго имени монархии, запятнанного этой мрачной сагой.
Кажется, что только мировое соглашение с его обвинительницей Вирджинией Робертс может предотвратить перспективу того, что любимый сын королевы столкнется с безобразной битвой в зале суда, в которой его самые личные секреты рискуют быть вульгарно разоблаченными для каждого снедаемого любопытством наблюдателя.
Кто знает, в какие грязные глубины погрузится Эндрю, если ему придется подвергнуться жесткому перекрестному допросу? Это будет не просто личная переписка, текстовые сообщения, электронные письма и дневниковые записи, которые будут выставлены на всеобщее обозрение, но, вполне вероятно, медицинские записи и другие интимные подробности.
И вполне возможно, что дополнительным унижением станет допрос принцессы Беатрис об основном алиби ее отца, что он не мог быть с мисс Робертс в тот вечер, когда, как она утверждает, принц занимался с ней сексом, потому что он был со своей тогда 12-летней дочерью на дне рождения ее школьной подруги.
Хотя нет никакой гарантии, что Беатрис вызовут в суд или заставят давать показания, одной лишь возможности этого достаточно, чтобы придворные покрылись холодным потом.
Когда чудовищность вчерашнего решения была осознана вчера вечером, задача, стоящая перед высокопоставленными фигурами на вершине королевского двора, была ясна: изолировать королеву от разрушительных последствий.
Даже разрушительное действие времён Дианы меркнет по сравнению с потенциальным риском, которым грозит это дело. В то время как самые высокопоставленные члены королевской семьи продолжают оставаться явно лояльными по отношению к герцогу Йоркскому, некоторые из тех, кто служит семье, задаются вопросом, почему, если он так безупречен, как он яростно настаивает, ему не удалось убедить мир в своей невиновности.
Именно изматывающее воздействие этого дела на монархию находится в центре их мыслей. Этот год - платинового юбилея королевы - должен был стать годом празднования и радости, отмечая 70-летие Ее Величества на престоле и десятилетия ее беспрекословного служения и долга.
Вместо этого он будет омрачен Эндрю и его неприятным затруднительным положением.
До вчерашнего дня Эндрю уходил от ответа при помощи проволочек и увёрток, хотя и ценой огромного ущерба для его авторитета.
Теперь его неспособность выйти из дела о торговле людьми в целях сексуальной эксплуатации разрушила то немногое, что оставалось от его репутации. Но признает ли это наконец и королевская семья? «Проблема Эндрю», конечно, не нова.
Когда подошла к концу его карьера в Королевском флоте, состоялась семейная встреча, чтобы обсудить, что они могут с ним сделать. Именно это решение назначить Эндрю на должность торгового посла, которую ранее занимал непорочный герцог Кентский, стало началом всех его бед.
Действительно, это назначение почти совпало с тем, что он подружился с тогда еще неизвестным американским финансистом по имени Джеффри Эпштейн.
Как любимого второго сына, Эндрю баловали так, как не баловали принца Чарльза.
Позже его храбрости в качестве пилота вертолета во время войны за Фолклендские острова, когда он выполнял миссии-приманки, чтобы отвлекать аргентинские ракеты от британского флота, должно было быть достаточно, чтобы сделать его уважаемой фигурой в недавней королевской истории.
Но она навсегда запятнана грязными связями с покойным педофилом Эпштейном и прочими неподходящими дружескими связями. «В семье его считают человеком, который ведет себя по-идиотски, но он «кровный родственник», поэтому его будут поддерживать», — говорит человек, близкий к принцу.
Однако все чаще звучит мнение, что никакой реабилитации герцога Йоркского быть не может. «Он принял так много неверных решений, от визита к Эпштейну после его освобождения из тюрьмы до интервью Эмили Мейтлис в Newsnight, — говорит помощник. - Но довольно бессмысленно перебирать прошлые ошибки. Вопрос в том, что делать дальше и выбрать исход, который сведет к минимуму ущерб для монархии».
Если Эндрю заключит соглашение - без признания ответственности - с мисс Робертс (которая теперь использует свое замужнюю фамилию Джуффре), могут возникнуть другие опасности.
Во-первых, в суде общественного мнения финансовый откуп можно было бы считать признанием вины, и это означало бы, что его публичное обязательство очистить свое имя провалилось бы.
В то же время нет никакой уверенности в том, что мисс Робертс, которая говорит, что трижды спала с Эндрю, когда ей было 17 лет, примет предложение герцога, каким бы щедрым оно ни было, и вместо этого может хотеть иметь возможность быть выслушанной в суде.
Тогда есть вероятность, что урегулирование с мисс Робертс может вызвать претензии от других девушек, которые могут утверждать, что Эпштейн и их заставлял заняться с ним сексом. Для Эндрю это создает кошмарную перспективу многолетних дорогостоящих судебных разбирательств.
Какое бы решение он ни принял, это будет затяжной проблемой для принца. Но на данный момент это может быть наименьшей из его проблем.
Для 95-летней королевы ни один из вариантов, стоящих перед ее сыном, не приемлем. Все девять месяцев после смерти принца Филиппа она сильно опиралась на Эндрю. Он регулярно навещает свою мать в Виндзорском замке, выезжая из соседнего Роял-лодж.
На самом деле, как я понимаю, из-за его близости к замку братья и сестра просили Эндрю быть самым частым гостем у его матери. Это означает, что решения о его будущем, скорее всего, будут приниматься принцем Чарльзом, а не королевой.
Но хотя о возвращении принца к королевским обязанностям больше не может быть и речи, он не может быть уволен или снят со своей должности. «Он сын действующего монарха и брат следующего, и этого нельзя изменить, — говорит близкий к нему человек. - Урегулировать дело, а затем публично объяснить, что у него не будет королевского будущего и что он делает это на благо монархии, может быть единственным способом. Конечно, это не отвечает на вопрос, что он будет делать в следующие, возможно, 30 лет своей жизни».
Друзья говорят, что он также сосредоточится на защите своих двух дочерей, недавно вышедших замуж и имеющих маленьких детей.
Ставки в этом деле всегда были высоки, но, расчистив путь для рассмотрения иска в суде, судья Каплан поднял их на новый уровень. Вопрос в том, сможет ли Эндрю найти в себе силы поступать правильно для монархии, зная, что любое его решение уничтожит последние остатки его собственной репутации?