Говорят, что король Георг VI посоветовал своей дочери Елизавете, когда она станет королевой, никогда не забывать, что, хотя она и не будет помнить их, все, кого она когда-либо встретит, будут помнить все, что она им скажет, до конца их жизни.
Похоже, она приняла этот совет близко к сердцу. По крайней мере, на публике за все время своего 68-летнего правления Елизавета II редко говорила что-либо запоминающееся. Похоже, ей совершенно не хватает светской беседы. ‘Вы далеко зашли?", "Для меня? Как добры " часто бывают масштабы ее обменов с представителями общественности.
Обычно она упорно придерживается официального сценария, не выражая никаких чувств или мнений даже по наименее спорным вопросам. Премьер-министры отметили, насколько хорошо она информирована, но есть мало известных доказательств. Собаки и лошади-вот единственное, что ее возбуждает. И эта стратегия, если она такова, сослужила ей хорошую службу.
В отличие от своего мужа и сыновей, которые часто оказывались в горячей воде, она остается невредимой, полностью вне борьбы.
В тех редких случаях, когда ее личные высказывания просачивались наружу, они были удивительно мягкими.
- Почему никто этого не заметил?- она, как известно, интересовалась у экспертов преддверием финансового краха 2008 года. Brexit, сказала она президенту Трампу, был "сложным". Хотя эти замечания вызвали большой ажиотаж в средствах массовой информации, они вряд ли потрясают. Время от времени мелькает свидетельство того, что за этой внешне мягкой внешностью скрывается озорство... блеск в ее глазах и потирание рук, зафиксированные в редком телевизионном документальном фильме, когда она готовилась принять еще одного посла.
Есть также свидетельства тонко отточенного чувства юмора, не говоря уже об испепеляющем сарказме. Однажды во время аудиенции у тайных советников министра труда Клэр шорт зазвонил телефон. Мисс шорт сунула руку в сумочку, чтобы заставить его замолчать, и при этом взглянула на сообщение. Королева подняла голову. - О боже. Надеюсь, это был не кто-нибудь важный, - сказала она.
Несколько лет назад, во время поездки на северо-восток, она открыла расширение метро от Ньюкасла до Сандерленда. Излишне говорить, что ее приезду предшествовало большое волнение. Визит королевы-это большое событие в Сандерленде. На улицах толпились люди. Когда ее поезд подъехал к невзрачной станции Сандерленда, машинист с трудом выровнялся на красной дорожке и вынужден был коротко шунтировать туда-сюда. ‘Нас ждут?- было слышно, как она шепчет себе под нос. Лучше всего было то великолепное подавление Маргарет Тэтчер, когда после Фолклендской войны они явились на то же самое мероприятие в цветах, которые столкнулись. Вернувшись на Даунинг-стрит, миссис Тэтчер отправила во дворец записку, в которой почтительно предлагала в будущем их личным кабинетам поддерживать связь, чтобы не допустить повторения.
В ответ пришел ответ, несомненно продиктованный самой королевой: "Ее Величество не замечает, во что одеты другие люди.’
Есть также свидетельства наличия стали. Когда в 1973 году убийце сэра Ричарда Шарплза, губернатора Бермудских островов, было отказано в апелляции на смертный приговор, его последней надеждой была мольба к королеве о пощаде. Тайный Советник моего знакомого был отправлен во дворец с соответствующими документами. Излишне говорить, что совет был "отклонить". Она должным образом лишила преступника жизни, заметив при этом: "представьте себе, что вы просите меня о пощаде. Ты хоть знаешь, что он застрелил собаку?’
Я встречался с королевой (или, может быть, мне следовало бы сказать, что она встречалась со мной) с полдюжины раз. Два или три раза на дворцовых приемах, несколько раз в качестве министра иностранных дел и, как правильно предсказал Георг VI, я могу припомнить каждую мимолетную встречу, тогда как я уверен, что даже в то время мое присутствие едва замечалось. Обычно я держал голову опущенной, потому что, как заметил пресс-секретарь Тони Блэра Аластер Кэмпбелл, всегда есть опасность сказать что-то глупое в присутствии членов королевской семьи.
В своих дневниках он рассказывал, как стоял рядом с герцогом Эдинбургским на лодке, когда королева открывала восстановленный участок канала в Мидленде. Кэмпбелл, не зная, что сказать, обратился к герцогу ‘ " как вы думаете, вы справитесь с одним из них? и получил язвительный ответ: "Ну, во время войны я командовал чертовым эсминцем!- Моя собственная попытка глупо подшутить тоже провалилась в песок.
Я был членом комитета по приему гостей, когда Королева и герцог открыли новую штаб-квартиру GCHQ в Челтнеме. Вместо того чтобы просто пожать ей руку и пожелать доброго дня, я сказал: "Доброе утро, мэм, вы принесли с собой дождь. На что она раздраженно ответила: "Ну, когда мы уезжали из Лондона, дождя не было.’ Просто небольшая оплошность. Тот, который она вряд ли заметит, но 15 лет спустя я не забыл.
В тот день герцог имел огромный успех. Пока НМ шла вперед, он не спеша останавливался, чтобы слегка пошутить с собравшимися людьми, вызвав взрывы смеха и спонтанные аплодисменты.
Моя самая запоминающаяся встреча произошла в Абудже, Нигерия, в 2003 году. Королева была там на конференции Содружества, откуда она отправилась открывать новые офисы Британского Совета. В отсутствие министра иностранных дел мне пришлось ухаживать за ней. Так я оказался на крыше нового здания. Генеральный директор Совета сэр Дэвид Грин зачитал речь с трибуны. Королева стояла рядом с ним. Я стоял в нескольких шагах от Герцога, а за ним-три англичанки, которых мы приняли за учителей. Когда сэр Дэвид закончил, герцог заметил, пожалуй, чересчур громко: "Хм, в этой речи было гораздо больше жаргона на квадратный дюйм, чем я слышал за долгое время. Затем он повернулся к англичанкам и сказал: "Вы ведь учительницы, не так ли? Вы хоть понимаете, что все это значит?’
Женщины его поправили. ‘Нет, сэр, - ответила одна из них, - на самом деле мы не учителя.’
- Не учителя. Кто же вы тогда?’
- Ну, Сэр, мы наделяем людей полномочиями.’
Это вывело его из себя. - Наделить полномочиями? По-моему, это не похоже на английский. В этот момент Ее Величество заметила, что что-то происходит, и каким-то образом, ничего не говоря, подала знак, чтобы он немедленно присоединился к ней. Герцог остановился на полуслове и покорно подошел к ней, после чего она обернулась и указала на что-то внизу. Он понятия не имел, на что должен смотреть, и я услышал, как она сказала: "на глиняную посуду. Керамика.’
Когда они ушли, я подошел и посмотрел. Правда, внизу была какая-то ничем не примечательная керамика, но я не думаю, что это было целью упражнения. Для меня это выглядело как маленький трюк, который она разработала для чрезвычайных ситуаций.
Есть люди, обычно левые, которые считают, что мы должны заменить монархию выборным президентством. Время от времени меня приглашают внести свое имя в предвыборную кампанию за обещание отмены рабства, которое будет включено в следующий манифест лейбористов. Я отказываюсь на том основании, что такое обязательство-верный проигрыш на выборах. И вообще, нет такой проблемы, которую нужно решать. В рамках очевидных ограничений нынешняя система работает хорошо.
Иногда можно услышать, что принц Уэльский не годится для успеха, потому что у него есть мнения, которые он едва ли потрудился скрыть, и что, если вы король в конституционной монархии, мнения-это единственное, чего вы не можете иметь.
Я позволю себе не согласиться. Конечно, правильно говорить, что ему придется быть более сдержанным, когда он займет высшую должность, но каковы бы ни были его слабости и эксцентричность, есть причины уважать Чарльза. Однажды он рассказал мне случай, когда одна женщина закричала на него: "упраздните монархию!’
Чарльз сказал мне: "я почти сказал ей:" Хорошо, я буду баллотироваться в президенты."И если этот день наступит, учитывая то низкое уважение, которое питают к политике и политикам, он может просто победить.