Представители юридической команды принца Гарри обвиняются компанией Associated Newspapers (издатель газет группы Mail) в нечестности, мошенничестве и сговоре, в то время как в понедельник, 19 января, должно начаться крупное судебное разбирательство в Высоком суде.
Герцог Сассекский отправится в Великобританию на открытие судебного разбирательства против издателя Daily Mail, и его показания должны быть заслушаны в четверг, 22 января.
Дэвид Шерборн, представляющий интересы истцов, в число которых входит принц Гарри, заявил суду, что Associated Newspapers намеревается выдвинуть, по его словам, "исключительно серьезные" обвинения, которые являются "совершенно неприемлемыми".
Герцог является одним из семи истцов, подавших иск, наряду с баронессой Лоуренс и сэром Элтоном Джоном, которые требуют возмещения ущерба в связи с обвинениями в том, что журналисты нанимали частных детективов для установки подслушивающих устройств в автомобилях, получения личных записей обманным путем и доступа к конфиденциальным телефонным разговорам. Издательство категорически отрицает эти обвинения.
Associated Newspapers утверждает, что адвокаты участвовали в так называемой "схеме маскировки", призванной скрыть тот момент, когда на самом деле двое из истцов, сэр Саймон Хьюз и Сэди Фрост, впервые узнали о наличии оснований для предъявления судебных исков.
Сроки имеют решающее значение, поскольку закон запрещает подачу исков по истечении более шести лет с момента, когда истец узнал или должен был\мог узнать о потенциальном основании для предъявления иска.
Чтобы обойти срок, был использован подставной сайт Byline Investigates, на котором были опубликованы материалы о том, что издание Daily Mail якобы подслушивало разговоры некоторых известных персон.
Сэр Саймон Хьюз и актриса Сэди Фрост заявили, что именно из материалов этого сайта они узнали о том, что за ними велась незаконная слежка и на этом основании присоединились к прочим истцам, включая принца Гарри. Однако сейчас имеются неопровержимые доказательства того, что они вели разговоры о подаче подобного иска гораздо раньше.
Издательство Associated Newspapers также заявило, что адвокат и член исследовательской группы истцов "умышленно и мошенническим путем создали вводящую в заблуждение цепочку электронных писем", и что были произведены платежи в связи с показаниями свидетелей под присягой - проще говоря, произведен подкуп.
Г-н Шерборн возражал против публикации письменных заявлений Associated Newspapers, если из них не будут удалены эти обвинения, утверждая, что они не были должным образом изложены и что было бы "крайне несправедливо допускать выдвижение не изложенных в иске обвинений против отдельных лиц".
Судья Мэтью Никлин обязал компанию Associated Newspapers внести изменения в некоторые части своих письменных заявлений, постановив, что предполагаемая схема маскировки "выходит за рамки простого подрыва доверия". Однако он отметил, что вопрос о выплатах свидетелям может иметь отношение к достоверности показаний, и у ответчика есть основания утверждать, что на участников событий могли повлиять деньги. В итоге он разрешил Associated Newspapers представить доказательства того, что на показания свидетелей и истцов оказывалось влияние посредством денежных выплат.
А это уже ставит под большое сомнения судебные перспективы истцов, включая Гарри. Надо полагать, данные обвинения, выдвинутые Associated Newspapers, не голословны и если в суде будет доказано, что принц и компания подкупали свидетелей, то вечер для них перестанет быть томным.
Проигрыш - полбеды. Суд может стать позором.
В преддверии девятинедельного судебного разбирательства суд заслушал и показания в отношении частного детектива Гэвина Берроуза, чьи спорные свидетельства сыграли значительную роль в том, что несколько истцов подали в суд.
Г-н Берроуз сообщил суду, что свидетельские показания от августа 2021 года, в которых он, по-видимому, признал, что целенаправленно взламывал телефоны и устанавливал подслушивающие устройства в автомобилях в отношении большого числа лиц, включая принца Гарри и сэра Элтона, были "подготовлены другими лицами без моего ведома".
Он утверждает, что заявление было "совершенно ложным", а его подпись на нем - подделкой.
Гэвин Берроуз считает, что в дни, предшествовавшие суду, была предпринята "явная попытка запугать его", и выразил опасения за свою личную безопасность. Он подал ходатайство о даче показаний дистанционно, попросив скрыть его местонахождение не только от общественности, но и от сторон, участвующих в деле.
Гэвин Берроуз
Том Пул, представляющий интересы Гэвина Берроуза, сообщил суду, что его клиент "всегда был полностью готов добровольно давать показания, но обеспокоен тем, что, поступая таким образом, он подвергает себя личному риску".
Он сказал, что незадолго до суда с Гэвином Берроузом связались представители Byline Times сообщив что о нем "готовится статья", добавив, что г-н Берроуз истолковал этот контакт как попытку запугать его перед дачей показаний.
Ранее уже высказывались утверждения о том, что родственное Byline Times интернет-издание Byline Investigates использовалось для продвижения аргументов истцов в ходе судебного разбирательства.
Том Пул заявил, что г-н Берроуз проживает за границей и ему посоветовали воздержаться от дальних перелетов из-за состояния здоровья.
Судья Мэтью Никлин указал, что суду, возможно, потребуется рассмотреть "крайне нетрадиционные" способы раскрытия местонахождения г-на Берроуза для заслушивания его показаний.
Ожидается, что судебное разбирательство продлится девять недель, а сумма требуемой компенсации составит 38 миллионов фунтов стерлингов.
Предполагаю, что оно будет горячим, а британские (и не только) журналисты уже наточили перья...