Полноценное, широкое освоение заснеженного полуострова началось в 1770-е годы. Крайне несправедливы слова популярной песни, в которой великую императрицу упрекают в утрате полуострова: «Екатерина, ты была неправа!». Как раз в екатерининские времена Аляска и стала настоящей русской землей. Там появлялись форпосты империи, казачьи поселения, там проводились метеорологические и географические исследования, там русские исследователи и воины изучали местных жителей, вместе с ними участвовали в промыслах, а иногда отражали атаки агрессивно настроенных индейских племен.
Значительной вехой в истории Аляски стало обустройство в 1770-е годы первого русского поселения на полуострове — Уналашки, что в Алеутском архипелаге. В 1784 году на остров с эскимосским названием Кадьяк прибыла экспедиция «русского Колумба» — Григория Шелехова. Многие аборигены полуострова обратились в православную веру. А в 1783 году возникла Американская православная епархия. И всё это — при Екатерине, которая, как видно, всё-таки была права. В 1797 году, по инициативе Шелехова, началась подготовка создания мощной монопольной компании, которая могла бы взять в свои руки торговлю и промысел на Аляске и в ее окрестностях. Ее учредили в 1799 году.
Расцвет этой монополии был впечатляющим, но продолжался недолго. 18 октября 1867 года, п
о решению императора Александра II, Санкт-Петербург уступил
Аляску (а точнее, всю «Русскую Америку») Североамериканским Соединенным Штатам. Тогда считалось, что осваивать столь отдаленную и почти безлюдную территорию невыгодно, и продажу считали рациональным решением.